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Heißhungeranfälle, als Variante enthemmten Essverhaltens, sind insbesondere unter Frauen weit verbreitet. Sie können die Entstehung von Übergewicht und assoziierten negativen Gesundheitsfolgen begünstigen. Aktuelle Behandlungen für enthemmtes Essen mit Heißhungeranfällen sind langfristig jedoch nur moderat wirksam. Zur Behandlungsoptimierung sollten Verbesserungsmöglichkeiten daher systematisch untersucht werden. Experten stellen hierbei vor allem die Erforschung neurophysiologisch basierter Behandlungsmethoden in den Fokus. Eine sichere und etablierte Variante in diesem Feld ist das Neurofeedback (NFB) basierend auf dem Elektroenzephalogramm (EEG). Im EEG-NFB wird die elektrische Hirnaktivität in Echtzeit erfasst und an Patienten zurückgemeldet. Hierdurch sollen Patienten lernen ihre Hirnaktivität bewusst zu regulieren und damit assoziierte dysfunktionale Prozesse im Erleben und Verhalten zu beeinflussen. Für die Behandlung von enthemmtem Essverhalten wurde das EEG-NFB allerdings bislang nicht evaluiert. Die vorliegende Dissertation beschreibt die Entwicklung und Evaluation eines neuen NFB-Protokolls zur Behandlung von Heißhungeranfällen. Dieses basiert auf einer Synthese einflussreicher Theorien des Essverhaltens, verhaltenstherapeutischer Behandlungselemente und empirischer psychophysiologischer Befunde. Das resultierende Protokoll besteht aus zehn Sitzungen in denen NFB zur Regulation der High-Beta-Aktivität im EEG - einem Korrelat physiologischer Erregungszustände - bei Konfrontation mit Heißhunger-auslösenden Nahrungsmittelreizen eingesetzt wird. Zwei randomisiert-kontrollierte Studien und eine experimentelle EEG-Studie dienten der Evaluation des NFB-Protokolls in Hinblick auf seine generelle und spezifische Wirksamkeit sowie zugrundeliegende Wirkmechanismen. Die Studien wurden in subklinischen Stichproben weiblicher Probanden mit gezügeltem Essverhalten und Heißhungeranfällen durchgeführt. Studie 1 (Ausgangsstichprobe: n = 34) diente dem Vergleich einer NFB-Gruppe mit einer Wartekontrollgruppe und zeigte erste Evidenz für eine generelle Wirksamkeit von NFB in der Reduktion von Heißhungeranfällen. Die NFB-Behandlung wurde von den Teilnehmerinnen gut akzeptiert und die Effekte blieben in einer Drei-Monats-Katamnese stabil. In Studie 2 (Ausgangsstichprobe: n = 75) wurden NFB und eine hochvergleichbare Alternativbehandlung (Mental Imagery) mit einer Wartekontrollgruppe vergleichen. In der NFB-Gruppe, jedoch nicht in der Alternativbehandlung, zeigte sich zum Behandlungsabschluss eine signifikante Reduktion der Heißhungeranfälle im Vergleich zur Wartekontrollgruppe. Die Ergebnisse blieben wiederum zur Drei-Monats-Katamnese stabil und weisen auf eine spezifische Wirksamkeit des NFB hin. Studie 3 (n = 36) diente der Evaluation relevanter Wirkmechanismen des NFB. In dieser experimentellen Studie wurden das Vorliegen und der Einfluss physiologischer Lerneffekte (Regulation der High-Beta-Aktivität im EEG) und psychologischer Lerneffekte (Stärkung der körperbezogenen Selbstwirksamkeit) in NFB und der alternativen Kontrollbehandlung untersucht. Die Analysen zeigen, dass physiologische Lerneffekte spezifisch in der NFB-Gruppe auftraten und hier eine stärkere Prädiktionskraft für die Behandlungseffekte vorwiesen als psychologische Lerneffekte. Entsprechend kann physiologisches Lernen als relevanter Wirkmechanismus des NFB-Protokolls angesehen werden. Zusammenfassend konnte das entwickelte NFB-Protokoll als wirksamer neurophysiologisch-fundierter Behandlungsansatz evaluiert werden. Entsprechend könnte NFB eine vielversprechende Methode in der Behandlung enthemmten Essverhaltens mit Heißhungeranfällen (z.B. bei der Binge-Eating-Störung) darstellen. Die Ergebnisse dieser Dissertation bilden eine solide Basis für zukünftige Evaluationen in klinischen Gruppen. Weitere Implikationen für Forschung und Praxis werden diskutiert.

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