Der aus Amerika gebürtige, beinah vierzigjährige Verfasser[1] der Arbeit über „Masse und Publicum“ ist in seiner Heimat Journalist gewesen und von dem Bedürfnis gepackt worden, sich über Sinn und Wesen seiner Tätigkeit wissenschaftlich klar zu werden, hat nach eilfjähriger Praxis noch einmal die (Harvard-) Universität bezogen und sich dann nach Deutschland gewandt, wo er erst in Berlin, dann in Strassburg, zuletzt | hier studirt hat. Als er zu mir nach Strassburg kam, war er intellectuell noch recht undiscipliniert, und das lässt sich auch noch an der vorgelegten Arbeit erkennen, obwohl er in diesen Jahren mit einem treuen Idealismus und mit zäher Energie redlich gearbeitet hat. Er brachte die Absicht mit, den Begriff der öffentlichen Meinung zu formuliren und hat dazu die sociologische Litteratur mit riesigem Fleisse durcharbeitet, dessen Früchte in der Abhandlung überall erkennbar sind: ebenso deutlich aber zeigt diese auch, dass er sich durch dieselbe Litteratur vielfach von seinem Thema zu weit hat abziehen lassen. So namentlich in dem ausführlichen Eingehen auf das Wesen der „Sekte“ – wobei Interessen und Erfahrungen seines heimatlichen Lebens mitspielen mögen.

So ist in der Arbeit sehr viel interessantes Material zusammengetragen, vielleicht zu viel, und das Urteil dabei entspringt mehr einem gewissen Bon-sens, als methodischer Kritik. Auch die zahlreichen Ansätze zu begrifflicher Zusammenfassung und Verarbeitung der Tatsachen und der behandelten Theorien haben noch nicht zu einem festen und sicheren Ergebnis geführt.

Wenn ich trotz dieser Bedenken die Arbeit zur Annahme empfehle, so geschieht es nicht nur, weil ich darin mit Rücksicht auf die persönlichen Verhältnisse des Candidaten ein achtungswertes specimen eruditionis sehe, sondern auch weil ich die Anerkennung einer durchaus eigenartigen und wohldurchdachten Auffassung des ausgedehnten Stoffs nicht zurückhalten kann: es geschieht freilich auch unter der Voraussetzung, dass die gründliche Umarbeitung, die der Verfasser in Aussicht stellt, in der von ihm selbst angegebenen Weise vor dem Druck ausgeführt wird. Dabei ist vieles von dem Material zu streichen, namentlich auch das Eingehen auf die Echternacher Springprocession, dagegen die begriffliche Seite der Arbeit klarer und schärfer herauszuarbeiten.

23.7.03

W Windelband