Die erfreuliche Einigkeit unserer Söhne hat sich hoffentlich erhalten, und ich darf wünschen, daß der Ihrige sich so gesund und kräftig weiterentwickelt hat, wie ich es dem meinigen nachsagen darf, der, obwol er noch ungeboren in halbfremdes Land gezogen ist, sich redlich nährt.

Weniger günstig scheinen Sie über unsre Einigkeit zu denken, und es wird Zeit, daß ich den Schatten zu zerblasen suche, der sich dazwischen gedrängt. Es ist wahr, daß ich seit zwei Jahren nicht an Jellinek geschrieben habe, obwol in meiner Freundschaft für ihn nicht die geringste Veränderung eingetreten ist, – was mich betrifft: es ist vielmehr eine Kette von Umständen, Nachlässigkeiten meinerseits, Zufällen etc., die dies negative Resultat herbeigeführt hat. Das Jahr 81 war für mich ein sehr zerfahrenes und bewegtes. Anfangs die Grazer Frage, in der ich mit J[ellinek] zuletzt correspondirt habe. Dann bin ich von Anfang März bis Pfingsten in Paris gewesen. Zurückgekehrt, kam ich in einen sehr arbeitsvoll zusammengedrängten Semesterrest hinein, und zugleich verlobte sich in meinem Hause die Schwester meiner Frau mit einem Freiburger Collegen. In dieser hastvollen Zeit bin ich freilich nicht dazu gekommen, an J[ellinek] zu schreiben. Zum Herbst gingen wir dann an die See, nachher nach Berlin und Potsdam und kehrten erst in den letzten Octobertagen zurück. Sie entsinnen sich, daß ich damals auf der Hinreise – Anfang August – in Göttingen, die Freude hatte, Sie zu sehen. Sie erzählten mir damals, daß J[ellinek] inofficiell verlobt sei; Sie thaten es unter aller Reserve, und ich fühlte mich danach nicht berechtigt, ihm darüber zu schreiben. Zu Neujahr erhielt ich dann von ihm einen einfachen Glückwunsch, und Sie mögen es nun begreiflich, oder nicht begreiflich finden, – meine Absicht, ihm zu schreiben schob sich immer und immer wieder hinaus in dem unsicheren Gefühl, sollt’ ich das nun erwähnen oder nicht. So ließ ich – unter Concurrenz meiner allgemeinen Brieffaulheit, für die ich mich auf Ihre eigne Erfahrung und diejenigen vieler anderer Menschen berufen darf – Monat auf Monat verstreichen: da erhielt ich eines Tages (es war wol anfangs Juli) ein paar Zeilen von J[ellinek], die mir mit sehr lebhafter und einigermaßen befremdender Wendung die Pistole auf die Brust setzten. Dabei die Bemerkung, er habe mir seine Verlobung angezeigt. Die Anzeige hatte mich nun leider verfehlt; ich kann nur vermuthen, daß sie in dem Herbst, wo ich im Norden war, verschickt worden ist und bei dem Hin- und Herwandern irgendwo hängen geblieben. Uebrigens sagte mir Rümelin, daß auch er keine Anzeige erhalten hätte. Wie dem auch sei, auf jenen Brief mußte ich natürlich sogleich antworten: daß ich es nicht that, ist eine Nachlässigkeit, für die ich als Entschuldigung nur anführen kann, daß ich damals sehr in Unruhe war; die Straßburger Angelegenheit war eben entschieden; ich reiste hin und her, zu Haus hatten wir gleichzeitig schwiegerelterlichen Besuch; zudem aber Abschiedsfeierlichkeiten u. s. f. Nun betrat J[ellinek] den Weg der Zwangsvollstreckung durch Sie; und Ihren Brief hatte ich noch nicht vierzehn Tage in Händen, da erschien auch schon der persönliche Executor in der liebenswürdigsten Gestalt. Trotzdem will ich nicht verhehlen, daß ich über die Execution selbst nicht eben erbaut war. Von da an bin ich nun freilich aus Unruhen, Arbeiten und Sorgen nicht herausgekommen: aber ich hätte die Sache doch längst in Ordnung bringen können, wenn nicht theils der Aerger, theils das Schuldbewußtsein mich immer wieder von Woche zu Woche zum Aufschub verführt hätten. Das ist nun einmal so, ich bekenne es offen.

Und darum eine Bitte. Machen wir einen Strich unter die ganze Geschichte. Es wäre mir sehr wehe, wenn die Reihenfolge von Zufällen, Nachlässigkeiten und Mißverständnissen eine dauernde Störung mir sehr werthvoller Beziehungen herbeiführen sollte. Das darf nicht sein! Und darum die Bitte: Schicken Sie diesen Brief mit meinem pater peccavi an den lieben Jellinek und in einigen Tagen werde ich ihm und dann auch Ihnen ex integro schreiben!

Mit treuem Gruße Ihr