1. Aug[ust] 1911.

Hochgeehrter Herr Harden!

Mit verbindlichstem Dank für den baldigen Druck meiner Selbstanzeige[1] sende ich Ihnen deren Correktur anbei zurück.

Ich benütze diese Gelegenheit, um Einen von den verschiedenen Punkten, die Sie in der letzten Zeit in der „Zukunft“ besprochen haben, herauszugreifen, und Ihnen Dank und Zustimmung zu Ihren instructiven Ausführungen[2] auszusprechen. Es betrifft das lenkbare Luftschiff meines berühmten persönlich sehr verehrungswürdigen Landsmannes, des Grafen | Zeppelin[3]. Ich hatte schon längst gewünscht, daß das, was Sie gesagt haben, von irgend Jemand öffentlich gesagt werden solle. Sicher ist das lenkbare Luftschiff Zeppelins eine, besonders äußerlich, großartige Sache, aber doch mehr nur eine große Kuriosität, als eine praktisch brauchbare große Erfindung. Besonders vom militärischen Standpunkt aus ist es praktisch nicht verwendbar. Ich habe diese Ansicht von Anfang an gehabt, so imposant die Fahrt des Zeppelin’schen Schiffes über Stuttgart am 5. Aug[ust] 1908 war, welche (unmittelbar vor dem Unglück in Echtersheim)[4] mit angesehen zu haben, immerhin zu[b] den interessantesten Erinnerungen meines Lebens gehört. Aber, weil ich die Sache für[c] militärisch unfruchtbar hielt, | habe ich auch zu der bald darauf inscenirten großen Sammlung für Zeppelin[5] nichts gegeben trotzdem Zeppelin damals so populär war, daß die kleinen Kinder in Halle[d] auf der Straße sangen:

Zeppelin hin, Zeppelin her,

Zeppelin hat kein Luftschiff mehr.

Zeppelin auf, Zeppelin nieder:

Zeppelin hat sein Luftschiff wieder.

Schon damals[e] hielt ich die zu jener Zeit in Deutschland überall (und besonders auch in militärischen Kreisen) ganz mißachteten Flugapparate für viel wichtiger: für theoretisch wichtiger, denn die freie[f] Erhebung eines mehr-als-die-Luft-schweren Gegenstandes durch rein mechanische Kraft ist eine der größten technischen Erfindungen aller Jahrhunderte ja aller Jahrtausende u. aber auch für praktisch-wichtiger, denn mit Flug|apparaten läßt sich praktisch, besonders für militärische Zwecke, sehr viel mehr machen, als mit den lenkbaren Luftschiffen, schon wegen der ungeheuren Größe der Letzteren.

Nun aber zu einer anderen praktischen Frage. Was soll mit dem Sechs-Millionen-Fond[g] werden, den das deutsche Volk dem Grafen Zeppelin einst in schönem, aber übergroßen, und etwas unkritischem Enthusiasmus überwiesen hat? Juristisch wird die Sache wahrscheinlich nicht ganz klar liegen, wie gewöhnlich bei solchen „Sammelvermögen“, wie die Juristen sich ausdrücken. Aber moralisch scheint mir die Sache sehr klar zu liegen: der Fond müßte doch wol in eine solche Stiftung ver|wandelt werden, welche zwar[h] natürlich zumeist der Förderung des lenkbaren Luftschiffes dienen soll, die aber doch dahin ausgedehnt werden sollte, daß die Gelder auch, besonders für den Fall, daß das lenkbare Luftschiff militärisch nicht praktisch verwendbar sein sollte, dem Flugwesen zu Gute kommen, insbesondere dem militärischen. Denn die Sammlung der 6 Millionen ist doch wesentlich unter dem Gesichtspunkt erfolgt, daß für Deutschland dadurch ein Vorsprung auf militärischem Gebiet geschaffen werden sollte. Sechs Millionen sind eine imposante Summe, wie | kein anderes Volk so leicht für eine solche Sache zusammengebracht hätte. Aber die Sammlung ist unter dem Irrthum erfolgt, das lenkbare Luftschiff sei eine militärisch wichtige und fruchtbare Sache.

Graf Zeppelin wird als ein edler Mensch geschildert. Dann wird er auch den Edelmut besitzen, jenen Fond in eine solche Stiftung zu verwandeln, welche dem deutschen Volke wirklich Nutzen bringt. Vielleicht, ja wahrscheinlich hat er dies auch schon gethan.[6] Aber die Stiftung darf sich unmöglich blos auf lenkbare Luftschiffe beziehen, deren praktische Brauchbarkeit[i] für die | zukünftige technische, besonders militärisch-technische Entwicklung so überaus zweifelhaft[j] ist.

Vielleicht nehmen[k] Sie, hochgeehrter Herr Harden, die Veranlaßung auch diesen wichtigen Punkt der Zeppelin-Frage offen zur Sprache zu bringen. Ich glaube, das deutsche Volk hat ein moralisches Recht darauf zu erfahren, was aus den sechs Millionen bis jetzt geworden ist, und was in Zukunft daraus werden soll?

Mit vorzüglicher Hochachtung Ihr ergebener

Prof. Dr. H. Vaihinger

Geheimer Regierungsrat.