München, Theresienstraße 26,

1 März 1880.

Verehrter College und Freund!

Eine so gehaltvolle Sendung, ein mir so hocherfreulicher Brief[1]! – und Wochen vergehen, bevor Sie ein Wort freudigen Dankes von mir vernehmen! – Aber ich darf mich dieser Versäumniß wegen nicht allzu hart anklagen, und Sie dürfen mir Ihre freundliche Nachsicht nicht vorenthalten. Dieser Winter mit seinem Despotismus hat auch mich auf eine harte Probe gestellt. Ich mußte alle Kräfte sorgsam und kläglich zusammenhalten, um nur eine Unterbrechung der Vorlesungen zu verhüten; ich mußte mir den brieflichen Verkehr auch mit den vertrautesten Freunden | versagen. Hat doch selbst mein theurer Erich Schmidt[2], der mir durch die Widmung seiner neuesten Schrift[3] eine außergewöhnliche Freude bereitete, bisher kaum ein flüchtiges Wort des Danks vernommen!

Ich darf Sie nun also als einen Genossen und Bruder in der Kritik begrüßen. Daß Sie beim Beginne dieser Thätigkeit mich als Führer nicht verschmähten, – das erweckt mir eine Empfindung, welche ich doch nicht anders als die des Stolzes bezeichnen kann. Wie rasch erstirbt in unserer Zeit die Wirkung und Nachwirkung rein wissenschaftlicher Arbeiten, wenn sie nicht von irgend einer Seite her dem lebendigen Interesse des Tages entgegenkommen! Durch Sie nun | erfahre ich, wie eine Arbeit, die schon vor anderthalb Decennien hervorgetreten, auf einen ebenso empfänglich wie thätig selbständigen Geist so frisch und anziehend einwirken kann, als sei sie vor wenigen Monden ans Licht gekommen. Es ist eine der schönsten und aufmunterungsten[a] Erfahrungen meines Lebens.

Daß Sie gleich im Beginne Ihrer kritischen Studien[4] einen so erfolgreichen Griff gethan, – darin möchten Sie ein verheißungsvolles Pfand künftiger Erfolge erblicken. Hat man sich die kritische Methode nur erst zur zweiten Natur gemacht, so scheinen sich die Ergebnisse, und oft ganz unerwartete, wie von selbst einzustellen. Gefühl und Scharfsinn wirken dann im schönen Bunde zusammen. Sie erinnern Sich, wie ich dies in der Einleitung zu der Ihnen liebgewordenen Schrift[5] andeute. Es war mir wohlthuend, aus Belgers Buch über Haupt (S. 124) zu sehen[b][6], daß der große Philolog gerade diesen meinen Satz im Colleg oder | Seminar zu citiren pflegte.

Wie anziehend ist die Frage nach der Entstehung der Prolegomena! Darf ich mich hier überhaupt eines Urtheils unterfangen, so glaube ich, daß man bei dem Endergebniß, zu dem Sie so behutsam gelangen, sich beruhigen muß. – Warum können wir nicht häufiger einer philosophisch-literarischen Zwiesprache pflegen? Besonders über Kants ältere kleine Schriften, in denen mir auch der Schriftsteller als solcher so bewundernswerth erscheint, wünschte ich mich gründlich mit Ihnen zu unterhalten. Kann man es eigentlich fassen, daß diese kleinen Wunderwerke von Lessing unbeachtet blieben? Den „Träumen eines Geistersehers“, die demselben Jahre wie der Laokoon[7] angehören[c], hätte er doch mit wahrem Jubel zustimmen müssen.

Könnten wir über solche und ähnliche Fragen, die mich so lebhaft | beschäftigen[d], häufiger mündlich verhandeln, so würde Ihre günstige Meinung von meinem Können und Wissen nothwendig eine für mich sehr ungünstige Umwandlung erfahren müssen. Aber immerhin: Wenn ich nur etwas lernte!

Mit Ihrer Ausgabe[8] der Kr[itik] d[er] r[einen] Vernunft werden Sie etwas Hochwichtiges und, vor Allem, etwas Nothwendiges leisten. Sie muß sich zu einem Denkmal der kritisch-historischen Methode gestalten; es ist wahrlich an der Zeit, daß ein solches auch im Bereiche der philosophischen Studien errichtet werde.[e] Ich würde auf alle Fälle zu den freudigsten und dankbarsten Empfängern dieser Gabe gehören. Dann sollte die Kritik der Urtheilskraft | folgen; und da würden Sie mit der größten Epoche unserer Dichtung in die unmittelbarste Berührung kommen. Es wäre doch nicht so übel, als ein Herausgeber Kants, wie wir bisher noch keinen besessen haben, in der Literatur dazustehen.

Haben Sie Redlichs Ausgabe der Lessingschen Briefe[9] schon sorgsamer durchmustert? Sie bietet eine wirkliche Bereicherung.[f]

Wollen Sie mich Martin[10] hochachtungsvoll empfehlen und meinem theuren Erich Schmidt die innigsten Grüße sagen? Erinnern Sie ihn in meinem Namen an die Schlußwoche des vorjährigen Wintersemesters, derer ich treulich gedenke.[g]

Wann sehe ich Sie einmal wieder hier[11]? Dank und abermals Dank von Ihrem wahrhaft ergebenen

Bernays.