Veuillez me permettre de vous poser une question kantienne.

Occupé en ce moment de préparer l’un des volumes d’une nouvelle édition des Oeuvres d’Alex[andre] Vinet, j’y rencontre le passage suivant:

„Kant a dit: „Nous ne pouvons nous représenter l’obligation sans y joindre l’idée d’un autre, qui est DIEU, et de sa volonté.“ Voilà la morale se faisant religion. etc. …“

J’ai lu, j’a dit, la pluma à la main, les oeuvres de Kant et ai noté, en particulier, plusieurs pages relatifs au rapport qu’il établit entre la morale et la religion; mais j’ai vainement cherché celui-ci dans ma collection, et je me l’ai pas trouvé mieux en faisant quelques recherches nouvelles dans les parties de l’oeuvre de Kant où je pensais avoir quelque chance de l’y rencontrer. L’accent de cette phrase ne me paraît guère kantien (es klingt mir nicht rein kantisch); car Kant vient beaucoup, précisément, à ce que me doit pas la notion d’obligation que nous attendions à celle de Dieu; (pour celle du „bien suprême“ c’est une autre affaire: wir müssen (nicht sollen), c[’est] à d[ire] nous ne pouvons pas faire autrement que de postuler, à propos d’elle, l’existence d’un Dieu.) Malgré cela, sans doute, la phrase donc il s’agit pourrait avoir échappé à la pluma de Kant, un jour à l’autre: vous avez montré combien il s’en faut que les déclarations soient toujours parfaitement d’accord les uns avec les autres. De plus il est à remarquer qu’il est dit ici: „Wir können uns nicht wohl anschaulich machen …“ ce qui pourrait exprimer un certain dédain pour cette façon de se représenter l’obligation comme résultant pour nous dans la volonté de Dieu: si on vent se rendre les choses „anschaulich“, on tombe dans cette illusion; mais il n’y a qui à ne pas céder à ce mauvais désir de „sich die Verpflichtung anschaulich machen.“ – Je ne sais ce que vaut cette exégèse. Mais le fait est que je voudrais bien savoir si cette phrase est textuellement de Kant, – en ce cas, où elle se trouve, et pouvoir examiner le contexte, qui en marquerais la véritable portée. Vous serait-il possible de me fournir là dessus un renseignement?

Vinet indique comme source: Kant’s Metaphysik der Tugendlehre. Je ne connais aucun ouvrage, ni même aucun chapitre de Kant ainsi intitulé. Est-ce-que je me trompe? Ma supposition est que Vinet a rencontré cette citation (textuelle ou non) dans un livre allemand où l’on dirait, à fort où à raison, que „in seiner Metaphysik der Tugendlehre“, (c’est-à-dire dans la partie de son système qui scruta les bases de la morale) Kant sagt so und so … – et Vinet aura pris cela pour le titre d’un ouvrage de Kant.

Veuillez me pardonner de venir vous ennuyer de mes petites questions; vous n’y répondrez, s’il vous plait, que si vous avez la solution sous la main et sans qu’elle sous coûté de recherches prolongées; à l’avance je vous remercier pour la bienveillance avec laquelle je sais que vous recevrez ces lignes.

C’est avec un très vif intérêt que j’ai lu votre riche (supra riche) ouvrage: die Philosophie des Als Ob, dont la pensée centrale m’a paru très remarquable – sans me convaincre jusqu’au bout, – et dans les pages duquel j’ai recueilli un foule des renseignements précieux. J’ai essayé de présenter ce beau livre à notre publie, dans un article de la Revue de théologie et de philosophie de Lausanne. Veuillez, en me pardonnent mon importunité actuelle, agréer, cher Monsieur et très honoré collègue, l’expression de mes sentiments respectueux et très élevées.