27 octobre 1901.

Monsieur,

Je vous prie de croire que je n’aurais pas manqué d’aller vous voir – si j’étais passé à Halle ou seulement auprès. J’avais même l’intention d’aller à Halle, mais mon travail à Hannover[1] ayant duré plus que je ne croyais, je n’ai pu faire en Allemagne le voyage que j’avais projeté. Comme je l’annonce dans la Selbstanzeige[2] ci jointe, je rapporte un volume (600 pages) de morceaux inédits de Leibniz, que je m’occupe de faire imprimer. Je vous remercier d’avance de l’insertion de cette note, que vous arrangerez à | votre gré pour lui donne la forme habituelle. – Je n’ais pas besoin de vous faire remarquer l’importance de l’interprétation à laquelle j’ai été conduit par l’étude de la logique de Leibniz, à savoir que toutes la vérités, même contingentes, existentielles et singulières, sont analytiques, contrairement à l’opinion commune (qui se trouve encore soutenue dans le livre de M. Russell[3], si intéressant d’ailleurs).

– C’est Leibniz qui m’a amuré à m’occuper de l’idée de la Langue universelle, et à m’en occuper très activement, comme le montre l’en-tête de cette lettre. Ayant[b] étudié Dalgarno et Wilkins[4], j’ai voulu étudier les projets modernes, et plus modestes (moins philosophiques) mais plus pratiques, et je me suis convaincu de la possibilité d’une langue internationale artificielle qui serait, comme l’a déclaré Max Müller[5], «bien plus simple, plus régulière et plus facile à apprendre qu’aucune des langues naturelles de l’humanité.»[c] | Au surplus, j’ai exposé mes idées là-dessus dans une brochure que je vous prie de parcourir. L’utilité et la commodité d’une telle langue sont manifestes: elle faciliterais énormément l’échange des idées te la diffusion des œuvres dans le domaine des sciences et de la philosophie. Pour la philosophie, en particulier, ce projet se rattache naturellement au projet de terminologie philosophique (nationale d’abord, puis internationale) que M. Lalande a conçu[6] et qui est un des objets de la Société Françaisé de philosophie que nous avons fondée au printemps (Lalande est un de nos premiers délégués). Parme les savants allemands, M. Tönnies est partisan d’une langue internationale (comme le faisait prévoir sa Preisschrift Welby[7]); M. Diels aussi[8], seulement il voudrait le latin, que notre programme n’exclut nullement, mais que je trouve[d] trop difficile et peu approprié aux idées modernes. | (Vous savez quelle peine Cicéron éprouvait à mettre en latin les idées philosophiques grecques, et qu’il était souvent obligé d’employer der néologismes ou des mots grecs.) Il y a là une entreprise qui mérite de vous intéresses, et qu’il importe que vous connaissiez et fassiez connaître, ne fut ce qu’à titre de renseignement. Je serais heureux de savoir ce que vous en pensez, et nous[e] vous serais reconnaissants de la publicité que vous pourrez donner à nos documents. Il importe que le monde scientifique allemand en soit informé, afin qu’il concoure, pour la part considérable qui lui revient, à la solution définitive du problème (Aussi bien est-ce en Allemagne que tout nées la plupart de langues universelles, à commencer par le Volapük). – Veuillez agréer, Monsieur et honoré Collègue, l’expression de mes sentiments respectueuses et dévoués.

Louis Couturat

P. S. Malgré mon titre universitaire[9], j’habite Paris comme chargé d’une mission relative aux manuscrits de Leibniz.